第六話 エリルの力
エリルはパ ーティーが終わったあと、気がついたら眠ってしまっていた。何時間というほどは寝てないだろうが、昼寝にしては長い時間だったかとしれない。窓の外を見ると、日はすっかり沈み、代わりに闇夜を照らしている月明かりが見えた。すっかり夜になったらしい。誰も起こしにこなかったのか、それとも気をつかったのかはわからないが、エリルを起こそうとした人はいなかったらしい。少し寝すぎた気分をすっきりさせようと思い、エリルは屋敷の庭に出た。たくさんの花が植えられている花園のような庭で、貴族の家ならよく見かける光景だ。
「今日は確か満月だっな。月読の巫女の誕生日に満月なんて偶然。」
エリルが空を見上げるが、月は雲に隠れていた。少し明るく光っているのですぐに出てくるだろうと思い、そのまま見上げた好きな。すると、少しずつ雲が流れ、月が少しずつ姿を現した。ようやく満月になる、というところで、心臓がドクンと鳴った。風は雲を流し満月を解放した。それを見た瞬間、エリルはその場に崩れ落ちた。目を閉じると、ミニドラマのような映像が頭を流れた。
『アオ！やめて！』
『双子の巫女を殺せ！』
『どうにかならないのか…………』
『アク！どうして！』
時間にしては数十秒。未来らしきものが見えた。血まみれのアオリに叫ぶ自分。巫女である双子の自分たちに向かって叫ぶ異国の人々たち。頭を抱えて苦しそうに呟く男の人。そしてその男の人に
向かって叫ぶ、混乱しているアオリ。その他色んなシーンが一瞬の駒のように現れては消えた。
「これって未来…………？巫女の力？」
目を開くと先程までいた庭にいた。
「能力が目覚めたってこと…？」
エリルは急に走り出した。もちろん目的地はアオリのところまで。
(私に出たならアオにも！)
広い庭をもう少しで抜ける、というところで人影が動いたのが見えた。反射的に立ち止まると、人影は姿を現した。
「月読の巫女…。」
そう呟いたのは見たことのない男性だった。
「誰…………？」
相手は驚いたような顔をした。エリルは男から背を向けて走ろうとしたが、数メートル行ったところで首に衝撃を受けた。エリルは気を失うとその場に倒れた。男性はエリルを大事そうに抱えると、一直線に走り出した。人が通るのかというような道から、道とは呼べない森の中を走った。しばらく走り続けて、男は小さな洞窟に入って行った。男はいまだ気を失っているエリルの肩にに、自分の羽織っていた服をかけた。洞窟の中はひんやりしている。
「ん…………どこ？」
何十分たっただろか。エリルはやっと目を覚ました。見渡すと来たことのない洞窟が広がっている。
「乱暴してすみませんでした。私はアクといいます。」
「アク！？アオの想い人さん！」
エリルがアクを見るのは初めてだった。いつか会いたいとは思っていたが、こんな形で対面するとは思ってもいなかった。
「アオのこと、騙したんですか？」
何故誘拐したのかとは聞かなかった。誘拐の理由よりも、アオリのことが気になった。
「アオ、凄く嬉しそうで楽しそうだったのに…………。アオのこと、好きじゃなかったんですか！」
冷静を保てなくなった。アオが傷つけられるのを黙って見ている訳にはいかない。
「違います！アオリのことは愛してます！」
予想外の反応に一瞬出遅れた。そうだ、と鼻で笑われるかと思った。
「僕の好きになった人が、僕の暗殺候補者かもしれないってだけです。僕は双子の巫女の妹を殺せ、と命令を受けてこの国に来たんです。」
「それで巫女であるアオリに近づいたんですか？」
「最初は暗殺候補者として彼女を見ていました。でも、実際に話してみて好きになったんです。暗殺のためではありません！」
アクの顔は本気だったが、演技かもしれない、とエリルは警戒を解かなかった。
「それで、アオを殺すの？」
「いえ、考えたんです。」
アクは座って真面目に話し始めた。
「僕は双子の名前しか知らなくて、どちらが姉か妹かわからないんです。でも、例えアオリが姉の方で殺さずにすんでも、僕が妹を殺したら、僕はアオリに一生恨まれて嫌われてしまう。どちらも僕にはたえられない。」
「ならば殺さなければいいじゃないですか。」
「僕は元々殺し屋ではないんです。ただ少し武術ができるだけで。でも、ある貴族の御方から命令を受けたんです。月読の巫女を殺せ、と。僕の父はその御方にご恩がありまして、断れませんでした。」
「それでは、どうするおつもりですか？私達を殺しますか。それとも親に恥をかかせますか。」
「その両方を回避したいのです。だから貴方を殺さずに連れてきた。実は先程からつけられていたんです。だから誘拐という形で連れていくと同時に、その人をまいてきました。恐らく、あの御方への報告係でしょう。」
「わかりました。しかし、私はあまり得意ではありません。こういう事はアオのほうがいい案を出してくれます。」
「アオリをどうしましょう…………。」
「アオなら来ます。私と同じように能力が目覚めていれば必ず。私を助けに来てくれます。しかし、あなたをどうするかはわかりません。」
「わかっています…………。」
アクは流れている水を両手ですくった。光の影響で青く光って見える。エリルもその水をすくうと、顔にかけた。
それからまた数十分後、二人の沈黙が破られた。荒い息で洞窟に入って来たのは、もちろんアオリだった。
「エリーを返してくれるかしら、アク。」
怒りを押さえた声と顔は、走ってきたせいで真っ赤だった。
エリルはパ ーティーが終わったあと、気がついたら眠ってしまっていた。何時間というほどは寝てないだろうが、昼寝にしては長い時間だったかとしれない。窓の外を見ると、日はすっかり沈み、代わりに闇夜を照らしている月明かりが見えた。すっかり夜になったらしい。誰も起こしにこなかったのか、それとも気をつかったのかはわからないが、エリルを起こそうとした人はいなかったらしい。少し寝すぎた気分をすっきりさせようと思い、エリルは屋敷の庭に出た。たくさんの花が植えられている花園のような庭で、貴族の家ならよく見かける光景だ。
「今日は確か満月だっな。月読の巫女の誕生日に満月なんて偶然。」
エリルが空を見上げるが、月は雲に隠れていた。少し明るく光っているのですぐに出てくるだろうと思い、そのまま見上げた好きな。すると、少しずつ雲が流れ、月が少しずつ姿を現した。ようやく満月になる、というところで、心臓がドクンと鳴った。風は雲を流し満月を解放した。それを見た瞬間、エリルはその場に崩れ落ちた。目を閉じると、ミニドラマのような映像が頭を流れた。
『アオ！やめて！』
『双子の巫女を殺せ！』
『どうにかならないのか…………』
『アク！どうして！』
時間にしては数十秒。未来らしきものが見えた。血まみれのアオリに叫ぶ自分。巫女である双子の自分たちに向かって叫ぶ異国の人々たち。頭を抱えて苦しそうに呟く男の人。そしてその男の人に
向かって叫ぶ、混乱しているアオリ。その他色んなシーンが一瞬の駒のように現れては消えた。
「これって未来…………？巫女の力？」
目を開くと先程までいた庭にいた。
「能力が目覚めたってこと…？」
エリルは急に走り出した。もちろん目的地はアオリのところまで。
(私に出たならアオにも！)
広い庭をもう少しで抜ける、というところで人影が動いたのが見えた。反射的に立ち止まると、人影は姿を現した。
「月読の巫女…。」
そう呟いたのは見たことのない男性だった。
「誰…………？」
相手は驚いたような顔をした。エリルは男から背を向けて走ろうとしたが、数メートル行ったところで首に衝撃を受けた。エリルは気を失うとその場に倒れた。男性はエリルを大事そうに抱えると、一直線に走り出した。人が通るのかというような道から、道とは呼べない森の中を走った。しばらく走り続けて、男は小さな洞窟に入って行った。男はいまだ気を失っているエリルの肩にに、自分の羽織っていた服をかけた。洞窟の中はひんやりしている。
「ん…………どこ？」
何十分たっただろか。エリルはやっと目を覚ました。見渡すと来たことのない洞窟が広がっている。
「乱暴してすみませんでした。私はアクといいます。」
「アク！？アオの想い人さん！」
エリルがアクを見るのは初めてだった。いつか会いたいとは思っていたが、こんな形で対面するとは思ってもいなかった。
「アオのこと、騙したんですか？」
何故誘拐したのかとは聞かなかった。誘拐の理由よりも、アオリのことが気になった。
「アオ、凄く嬉しそうで楽しそうだったのに…………。アオのこと、好きじゃなかったんですか！」
冷静を保てなくなった。アオが傷つけられるのを黙って見ている訳にはいかない。
「違います！アオリのことは愛してます！」
予想外の反応に一瞬出遅れた。そうだ、と鼻で笑われるかと思った。
「僕の好きになった人が、僕の暗殺候補者かもしれないってだけです。僕は双子の巫女の妹を殺せ、と命令を受けてこの国に来たんです。」
「それで巫女であるアオリに近づいたんですか？」
「最初は暗殺候補者として彼女を見ていました。でも、実際に話してみて好きになったんです。暗殺のためではありません！」
アクの顔は本気だったが、演技かもしれない、とエリルは警戒を解かなかった。
「それで、アオを殺すの？」
「いえ、考えたんです。」
アクは座って真面目に話し始めた。
「僕は双子の名前しか知らなくて、どちらが姉か妹かわからないんです。でも、例えアオリが姉の方で殺さずにすんでも、僕が妹を殺したら、僕はアオリに一生恨まれて嫌われてしまう。どちらも僕にはたえられない。」
「ならば殺さなければいいじゃないですか。」
「僕は元々殺し屋ではないんです。ただ少し武術ができるだけで。でも、ある貴族の御方から命令を受けたんです。月読の巫女を殺せ、と。僕の父はその御方にご恩がありまして、断れませんでした。」
「それでは、どうするおつもりですか？私達を殺しますか。それとも親に恥をかかせますか。」
「その両方を回避したいのです。だから貴方を殺さずに連れてきた。実は先程からつけられていたんです。だから誘拐という形で連れていくと同時に、その人をまいてきました。恐らく、あの御方への報告係でしょう。」
「わかりました。しかし、私はあまり得意ではありません。こういう事はアオのほうがいい案を出してくれます。」
「アオリをどうしましょう…………。」
「アオなら来ます。私と同じように能力が目覚めていれば必ず。私を助けに来てくれます。しかし、あなたをどうするかはわかりません。」
「わかっています…………。」
アクは流れている水を両手ですくった。光の影響で青く光って見える。エリルもその水をすくうと、顔にかけた。
それからまた数十分後、二人の沈黙が破られた。荒い息で洞窟に入って来たのは、もちろんアオリだった。
「エリーを返してくれるかしら、アク。」
怒りを押さえた声と顔は、走ってきたせいで真っ赤だった。
誤字、脱字があったらすみませんもしかしたらけっこうあるかもしれないので…………。
<2016/06/13 23:05 小日向>