「お、おねーさん！今ここ、何年ですか！？」
がしっと肩を掴まれ、思わず私は硬直した。
何故って…
「さ、斎藤さん…？」
斎藤さんに、とてもよく似ていたから………。
斎藤さんみたいな方があまりに取り乱していたので、とりあえず屯所に来てもらうことになった。
今は副長室で話を聞いている。
「一ノ瀬、凛です。男です。」
斎藤さんに良く似た顔だけれど、声はあまり似ていない。柔らかな…優しい声。
「…いや、性別は見りゃわかる。
んで？何で街中で叫んでたんだ？」
「あ、いや……ぅ…その…」
先ほどの態度とは一変、むごむごと口ごもる姿に土方さんは眉間にしわを寄せた。
「何だ？」
「ここって……新選組、ですか？」
「だからどうした？」
怖すぎます、土方さん…！
ギロリと一ノ瀬さんを睨んでいるのだけど、一ノ瀬さんは御構いなしに何やら考えている。
「…と…から……年……撮影…ない……ムスリップ…か…？」
途切れ途切れにしか聞こえない言葉からは、よくわからない言葉が混じっていた。
何だろう……異人さんなのかな。
「あの…ボク、帰るところがないんです。」
「「「………は？」」」
意を決したように顔をあげた一ノ瀬さんから聞こえてきた言葉に、私たちは揃って間の抜けた声を出す。
帰るところが…ない？
「なので、ここに入隊させてもらえませんか？剣はわからないけれど…その、身軽さには自信があります。」
「……は？」
再び声をだす土方さん。
拍子抜け、といった具合に口を開けながら、土方さんは聞き返した。
「帰る場所がない？ここに入隊したいだあ？」
「…はい。」
一ノ瀬さんはしっかりと土方さんを見据えて返す。
「………身軽っつうのは、どんな風に身軽なんだ？」
「えーっと…アクロバッ…………宙返りをしたりだとか、屋根の上に飛び乗ったりは出来ます。」
あくろば？
なんて首をかしげる私を気にせず、土方さんと斎藤さんは興味ありげに一ノ瀬さんに目を向けた。
「ほう？見せてもらおうか。
斎藤、稽古場に案内してやれ。俺は他の奴らを呼んでくる。」
「承知しました。」
他の奴ら…っていうと、土方さんは藤堂さんたちも呼ぶ気のようだ。
一ノ瀬さんは斎藤さんと共に立ち上がる。
私からは表情はわからないけれど、何となく凛々しい雰囲気を感じた。
「……って、私はどうすれば良いのでしょうか…？」
私の問いは、誰も居なくなった部屋に虚しく響いたのでした…。
やることも無かった私は、結局稽古場に顔を出すことにした。
もう始まっているかな…？と思いながらひょこっと覗くと。
「おっと危ない！」
「ぅきゃっ！？」
急に目の前を人が降ってきた。
思わず一歩下がって恐る恐る顔をあげると、すみません…と困ったように笑う一ノ瀬さんが居た。
「い、一ノ瀬さん！？」
「おい、他にも見せてみろ！」
「はぁい！じゃ、貴方も見ていてくださいね？」
一ノ瀬さんは私ににっこりと笑いかけると、そのまま逆立ちをしたり宙返りをしたりしてみせる。
軽やかで、着地の音もとても小さい。
汗ひとつかかないで飛び回る一ノ瀬さんは、猫のようにも見えた。
「…っと、こんなもんですかね。どうですか？」
「……これは…」
言いながらチラリと山崎さんの方を見る土方さん。
山崎さんは直ぐに答えた。
「監察としては、是非欲しいです。」
「…山崎がそう言うくらいじゃ、余程なんだろうな。」
土方さんは考え込むように顎に手をやる。
そのまま、時が静かに流れた。
「………いやいやいや、何グタグタしてるんですか土方さん。折角こんなに身軽な人が来たんですよ？欲しいなら欲しい、いらないならいらない、怪しいなら斬る！それだけじゃないですか。早く言ってくださいよぉ。」
それにしびれを切らした藤堂さんの言葉に、一ノ瀬さんは「斬る…！？」なんて反応する。
藤堂さん、さらっと物騒なことを言うなあ…。
「……わかった。お前は監察として入隊してもらう。詳しいことは山崎に教えてもらえ。…それと平助は後で俺の部屋に来い。」
土方さんが出した結論に、
「えー！？」
「あっ、はい！ありがとうございます！」
「…承知しました。行くで一ノ瀬。」
三人はそれぞれの反応をして稽古場を出て行った。
斎藤さんや沖田さんも、遅れて歩き出す。
さあ、私も行こうかな…。
「あ…桃華ちゃん。」
「はい？」
「一ノ瀬君、桃華ちゃんと同じくらい身軽でしたね。」
「……えっ！？！？」
藤堂さんが振り返りながらかけてきた声に、驚いて私は立ち止まる。
な、なんで知っているんだろう……。確かに私は、宙返りや側転も出来るし、家に居た頃は屋根に飛び登って叱られたりもした…けど、そんなこと言った覚えはない……。
「僕、初めて会ったあの日はかなり無茶したんですよ？結構全力で走ったり、太い丸太を飛び越えたり。なのに桃華ちゃん、息を切らさなかったんですもん。身軽というか、運動が得意というか……さっきのやつ、本当は全部できるんじゃありませんか？」
探っているのか、純粋に気になっているのか。
微笑むその顔からはわからないけれど、何故か背中に一筋汗が流れる。
『〜い〜天〜は、〜常〜〜〜〜り、〜〜なのか？』
脳裏に浮かんだ映像は、大人の男性が私を不思議そうに見る姿。
顔や体自体は靄がかかっているようにぼやけていて、誰かはよくわからない…。
「…ちゃん？桃華ちゃん！」
藤堂さんの心配そうな声に、慌てて我に帰った。
「顔色悪いですよ？…もしかして、具合が悪いですか？」
「あっ、いや、大丈夫です！」
ぶんぶんと首を振って、笑顔を見せてみる。
藤堂さんは少し眉をひそめて私を見つめた後、ふっと笑った。
「そうですか。
……さ、僕たちも行きましょう！先ずは土方さんのお説教でーす♪」
「そ、それ私も行かなきゃですか！？」
…映像のことは、今は置いておこう。
今ここで何か言ったら、迷惑になってしまうかもしれないし…。
ぴょこたんぴょこたんするキャラ好きです。
……だから歌恋だの何だのはみんなアクロバティックなんだと思います。完全無意識。
……だから歌恋だの何だのはみんなアクロバティックなんだと思います。完全無意識。
<2017/02/14 22:17 水瀬 玲>